拍子は大きく分けて２拍子系（２拍子・４拍子・６拍子・１２拍子）と３拍子系（３拍子・９拍子）とに大別されます。拍子記号は主に分数や記号で書き表されます。分数の形で示される場合は、分子にあたる数字は拍子の種類で、分母にあたる数字は、１拍に数える音符の種類を示します。例えば２／４は４分音符を１拍としての２拍子ということになります。